Der Streit um des Esels Schatten

Der Streit um des Esels Schatten ist ein deutscher Jugendfilm aus dem Jahr 1990, produziert vom DEFA-Studio für Spielfilme in Potsdam-Babelsberg. Die Regie führte Walter Beck, der gemeinsam mit Friedhold Bauer auch das Drehbuch verfasste. Die Vorlage lieferte Christoph Martin Wielands Satireroman über die Bewohner der antiken Narrenstadt Abdera.

Der Film spielt im griechischen Altertum: In Abdera mietet ein Zahnarzt einen Esel, um zum Gelehrten Demokrit zu reisen. Auf halbem Weg rastet er im Schatten des Tieres. Als der Eselstreiber Struthion, gespielt von Fritz Decho, dafür nachträglich Geld fordert, eskaliert der Streit: Gehört der Schatten zum Esel oder zum Mieter? Der Kleinstreit zieht schnell weite Kreise und spaltet die gesamte Stadt in zwei verfeindete Lager.

Der junge Leander, gespielt von Jens-Uwe Bogadtke, wettet mit seinem Lehrer Demokrit (Manfred Heine), dass er die streitenden Bürger wieder zur Vernunft bringen kann. Seine Versuche scheitern, und er bekommt dafür sogar Schläge. Der Zahnarzt Anthrax wird von Jürgen Watzke gespielt; Leon Niemczyk gibt den Archon Onolaus. Weitere Rollen übernehmen Gerit Kling und Roland Kuchenbuch.

Der in Studiokulissen inszenierte Film ist streng stilisiert und durchweg metaphorisch angelegt. Die Uraufführung fand am 22. Juli 1990 in Berlin statt — kurz nach der Deutschen Einheit und zu einem Zeitpunkt, als das DEFA-Studio seinen letzten Produktionszyklus abschloss.