Die Elenden

Die Elenden ist ein zweiteiliges Drama aus dem Jahr 1958 und entstand als Gemeinschaftsproduktion von Frankreich und Italien unter Beteiligung der DEFA. Die Hauptrollen spielen Jean Gabin als Jean Valjean, Bernard Blier als Polizeiinspektor Javert und Bourvil als Thénardier. Regie führte Jean-Paul Le Chanois, der gemeinsam mit René Barjavel auch das Drehbuch nach dem Roman von Victor Hugo verfasste.

Die Handlung beginnt im Frankreich des frühen 19. Jahrhunderts. Jean Valjean kommt nach 19 Jahren Zwangsarbeit frei, weil er einst ein Brot gestohlen hat. Als Vorbestrafter findet er zunächst nirgends Aufnahme, bis ihm ein Bischof unerwartet Vertrauen schenkt. Valjean legt daraufhin seine alte Identität ab und baut sich unter anderem Namen ein neues Leben auf. In einer Kleinstadt wird er zu einem angesehenen Bürger und Bürgermeister.

Doch Javert glaubt nicht an die Besserung eines Verurteilten und bleibt ihm auf den Fersen. Valjean nimmt sich der kranken Arbeiterin Fantine an und übernimmt die Sorge für deren Tochter Cosette. Er zieht mit ihr nach Paris, wo sie zur jungen Frau heranwächst. Im zweiten Teil verlieben sich Cosette und der Student Marius ineinander, während die Pariser Unruhen der Jahre 1830 und 1832 die Stadt erschüttern.

Neben den französischen Stars wirkten auch Darsteller aus der DDR mit. Elfriede Florin spielt Madame Thénardier, Gerhard Bienert den Gerichtspräsidenten. Harry Hindemith tritt als Sträfling auf. In weiteren Rollen sind Christoph Beyertt und Hans-Ulrich Lauffer zu sehen.

Die Dreharbeiten fanden 1957 in Frankreich und in der DDR statt. Die Szenen auf deutscher Seite entstanden etwa acht Wochen lang im Gelände und in den Ateliers von Babelsberg. Für die Massenszenen zog man Soldaten der NVA heran. Die Uraufführung war am 12.03.1958 in Paris, in den DDR-Kinos lief der Film ab dem 16.01.1959. Die bundesdeutsche Fassung kam 1960 stark gekürzt unter dem Titel Die Miserablen heraus.

Der Film gehört zu den wenigen französisch-ostdeutschen Gemeinschaftsproduktionen der späten 1950er Jahre. Dazu zählt auch Trübe Wasser von 1960.