Die Hexen von Salem

Die Hexen von Salem ist ein Drama aus dem Jahr 1957, das als Koproduktion der DDR mit Frankreich in den DEFA-Studios in Babelsberg entstand. Die Hauptdarsteller sind Simone Signoret und Yves Montand. Regie führte der Belgier Raymond Rouleau, Jean-Paul Sartre schrieb das Drehbuch nach Arthur Millers Theaterstück Hexenjagd.

Die Handlung spielt 1692 in der puritanischen Siedlung Salem in Massachusetts. Die Gemeinde lebt nach strengen Regeln. Pfarrer Parris, gespielt von Jean Debucourt, predigt vor allem die Furcht vor dem Teufel. Der Bauer John Proctor (Yves Montand) widerspricht ihm offen. Seine Frau Elisabeth (Simone Signoret) hält die Gebote streng, zwischen beiden herrscht Kälte. John hat sich der jungen Magd Abigail Williams, einer Nichte des Pfarrers, zugewandt. Mylène Demongeot verkörpert diese Figur. Als Elisabeth davon erfährt, schickt sie das Mädchen fort, und Abigail sinnt auf Rache.

Im Wald führt die Haushälterin Tituba nachts mit Mädchen heimliche Riten durch. Der Pfarrer überrascht die Gruppe, seine Tochter bricht zusammen. Er sieht darin das Werk von Hexen und ruft den Richter Danforth herbei, den Raymond Rouleau selbst spielt. So beginnt eine Serie von Prozessen. Zuerst trifft es Randfiguren, bald auch Angesehene. Die Mädchen um Abigail beschuldigen Nachbarn und finden Glauben, wenn sie Anfälle vorführen. Elisabeth gerät ebenfalls in Verdacht, und John muss entscheiden, ob er die Wahrheit über sein Verhältnis zu Abigail öffentlich macht.

Zu den weiteren Darstellern gehören Aribert Grimmer als Giles Corey, Hans Klering als Field, Gerd Michael Henneberg als Herrick und Werner Segtrop als Trommler. Sabine Thalbach spielt Kitty, Ursula Körbs die Rolle der Wolitt.

Für die DEFA war das Projekt Teil einer Zusammenarbeit mit französischen Firmen, die ihr Ansehen im Ausland stärken sollte. Aus derselben Reihe stammt Die Elenden von 1958. Signoret und Montand hatten die Rollen der Proctors schon vorher am Theater verkörpert. Claude Renoir setzte in der Kameraarbeit auf nahe Einstellungen und scharfe Licht-Schatten-Wechsel, die Musik schrieben Georges Auric und Hanns Eisler. Von der DEFA-Synchronfassung fehlten 30 Minuten, die der Sender arte 2017 neu vertonen ließ.

Beim Filmfestival von Karlovy Vary lief Die Hexen von Salem 1957 im Wettbewerb. Den Darstellerpreis bekamen dort Montand, Signoret und Demongeot. Signoret erhielt ein Jahr später den britischen Filmpreis als beste ausländische Darstellerin.