Der amerikanische Freund

Der amerikanische Freund ist ein deutsch-französischer Kriminalfilm aus dem Jahr 1977 mit Bruno Ganz und Dennis Hopper in den Hauptrollen. Wim Wenders führte Regie und schrieb das Drehbuch und adaptierte dafür den Roman Ripley’s Game von Patricia Highsmith.

In Hamburg verkauft der US-Amerikaner Tom Ripley, gespielt von Dennis Hopper, angeblich nachgelassene Gemälde des totgeglaubten Malers Derwatt über das Auktionshaus von Gantner, den Rudolf Schündler verkörpert. Derwatt, dargestellt von Nicholas Ray, lebt allerdings in New York und malt dort heimlich weiter. Der Rahmenmacher Jonathan Zimmermann (Bruno Ganz) bemerkt die Fälschung und verweigert Ripley bei einer Auktion den Handschlag. Gantner erklärt dem Amerikaner das Verhalten mit einer schweren Krankheit, die Zimmermann nur noch wenig Lebenszeit lasse.

Kurz darauf bittet der französische Gangster Minot (Gérard Blain) Ripley um Hilfe bei einem Auftragsmord in Paris. Ripley beschließt, den kränkenden Rahmenmacher ins Spiel zu bringen, und streut Gerüchte über dessen Gesundheitszustand. Minot bietet Zimmermann Geld für seine Familie an, wenn er die Tat übernimmt. Zimmermanns Frau Marianne, gespielt von Lisa Kreuzer, schöpft Verdacht, dass ihr Mann etwas verheimlicht. Zwischen den beiden Männern entwickelt sich eine ungewöhnliche Verbindung, die sie tiefer in die Machenschaften der Unterwelt führt.

Wenders suchte nach seinem Film Im Lauf der Zeit bewusst eine Geschichte, die ein anderer erdacht hatte. Für die Rolle des Ripley fragte er zunächst John Cassavetes an, der ablehnte und ihm Hopper vermittelte. Mehrere Gangsterrollen vergab er an Regisseure, darunter Peter Lilienthal und Samuel Fuller. Lisa Kreuzer stand schon in Falsche Bewegung für Wenders vor der Kamera.

Der Film war Wenders’ erste internationale Koproduktion. Beteiligt waren unter anderem die Bavaria Film, Road Movies, der WDR und die französische Firma Les Films du Losange. Die Dreharbeiten dauerten von Oktober 1976 bis März 1977 und führten die Crew durch mehrere Städte sowie an die Küste. Die Uraufführung fand am 26.05.1977 im Wettbewerb der Filmfestspiele von Cannes statt, der deutsche Kinostart folgte am 24.06.1977.