Willi Forst

Willi Forst, bürgerlich Wilhelm Anton Frohs, war ein österreichischer Schauspieler, Regisseur, Drehbuchautor, Produzent und Sänger. Er wurde am 07.04.1903 in Wien geboren. Sein Vater arbeitete als Porzellanmaler, die Mutter hieß Maria, geborene Perschl.

Nach der Realschule trat Willi Forst zunächst bei Laienbühnen auf. Eine professionelle Schauspielausbildung hatte er nie. 1919 bekam er dennoch ein Engagement im schlesischen Teschen, danach folgten weitere Provinzbühnen. Seine erste Filmrolle hatte er 1922 als Statist in Sodom und Gomorrha. Ab 1925 sang er als Tenor in Operetten und Revuen am Berliner Metropoltheater, später wechselte er an das Deutsche Theater.

Den Durchbruch brachte 1927 die Hauptrolle in Café Elektric an der Seite von Marlene Dietrich. Danach stieg er zu einem der beliebtesten Stars des Wiener Films auf. Häufig sang er in seinen Filmen und verkörperte Komponisten, Artisten und Offiziere, aber auch Zuhälter und Mörder.

Ab 1933 inszenierte Willi Forst auch selbst. Den Anfang machte die Schubert-Biografie Leise flehen meine Lieder. Zu seinen bekanntesten Regiearbeiten zählen die musikalischen Komödien Wiener Blut (1942), Operette (1940), Bel Ami (1939), Burgtheater und Allotria (beide 1936) sowie Maskerade (1934). In mehreren übernahm er zugleich eine Rolle. Als Schauplatz wählte er häufig das Wien der Jahrhundertwende. Seit 1936 leitete er die eigene Filmgesellschaft Willi Forst-Film. Die Titelrolle in Jud Süß lehnte er ab.

Nach 1945 konnte er an die früheren Erfolge kaum noch anknüpfen. Nur Die Sünderin (1951) mit Hildegard Knef machte eine Ausnahme: Proteste der katholischen Kirche machten den Film zum Skandal, rund sieben Millionen Menschen sahen ihn im Kino. 1957 entstand mit Wien, du Stadt meiner Träume sein letzter Film. Seinem Kollegen Curd Jürgens riet er der Überlieferung nach, nie einen Film mit politischer Aussage zu drehen.

1968 erhielt er das Filmband in Gold des Deutschen Filmpreises für sein Lebenswerk. Nach seinem Rückzug aus dem Filmgeschäft lebte er in einer Villa im Wiener Dehnepark. Seine Frau starb 1973, danach mied er die Öffentlichkeit weitgehend und verbrachte zuletzt auch Zeit im Tessin. In Wien-Döbling trägt seit 1993 der Willi-Forst-Weg seinen Namen.

Willi Forst starb am 11.08.1980 im Alter von 77 Jahren in Wien.